周之冕，字服卿，号少谷。长洲（今江苏苏州）人。生平不详，但他却是明代晚期一位很有名的花鸟画家。他注重观察体会花鸟形貌神情，及饮啄、飞止等种种动态，因此所作花鸟，形象真实，意态生动。当时的著名学者王世贞就盛赞其画作道：“写花卉者，无如吴郡。吴郡自沈启南之后，有陈道复、陆叔平，然道复妙而不真；叔平真而不妙，之冕能兼二子之长。”明末著名小说—凌濛初的“ 二拍” （ 卷二） 《姚滴珠避羞惹羞 郑月娥将错就错》中描写拉皮条的人贩子汪锡的家中：“明窗净几，锦帐文茵。庭前有数种盆花，座内有几张素椅。壁间纸画周之冕，桌上砂壶时大彬。窄小蜗居，虽非富贵王侯宅；清闲螺径，也异寻常百姓家。”由此可见，周之冕的作品在当时受到社会各阶层的欢迎。
本幅为水墨作品，没骨画竹子及梅花枝干，白描勾勒梅花，墨笔两只小鸟于枝头欢跃。画面生动而素雅。清代张庚在《国朝画征录》中直接提到：“周之冕略兼徐氏法，所谓钩花点叶是也”，这是目前所知最早的关于这一提法的文献记载。所谓的“钩花点叶”也叫“勾花点叶”或“钩花夹叶”，是指勾勒法画花，以水墨点染枝干、叶子。绘画既有工笔，也有写意，兼工带写。其实这种花鸟画绘法并非以前没有采用过，宋元时期即有，明中期的沈周、文徵明、陈淳等都有大量的“钩花点叶”之作。
花鸟画从五代时期就分徐熙、黄筌两大流派， 所谓“黄筌富贵，徐熙野逸”。黄筌的富贵不仅在于表现对象的珍奇，在画法上也工细，设色秾丽，显出富贵之气；徐熙则开创“没骨”画法，落墨为格，杂彩敷之，略施丹粉而神气迥出。后来两宋宫廷花鸟画以黄筌风格为主导，基本上用的是“勾勒填彩”法，旨趣浓艳。但也有文同、苏轼等少数文人的水墨梅、竹、松、兰。到了明代中叶，文同、苏轼，元朝柯九思、倪瓒、吴镇、王冕为代表的文人花鸟画受到推崇，逐渐上升为画坛的主导地位。以沈周为代表，至徐渭、陈淳，更以水墨大写画法开宗立派，并称“青藤白阳”。运用草书的笔势，水晕墨章的墨彩来表现花卉离披纷杂，疏斜历落的情致和态势，气格奔放，畅快淋漓，品格高洁素雅。但其有时难免趋于狂怪粗放，大多数人难以体味接受，还是周之冕的小写意既生动活泼又温文尔雅， 雅俗共赏， 这也许是周之冕在当时受到欢迎的原因。
