徐悲鸿(1895—1953）,初名寿康，后改为悲鸿。6岁随父读书，9岁开始临摹古画。1919年留学法国，考入巴黎国立美术学校学习油画、素描，接受正规西方绘画教育。8年的留学生涯，塑造了他此后一生的审美情趣、创作理念和艺术风格。1927年回国，先后在多家艺术院校任教。新中国成立之后，任首届中华全国美术工作者协会主席、中央美术学院院长等职,是杰出的画家和美术教育家。他在国画、油画、素描、诗文、书法各方面都卓有成就，尤其是素描造诣最高，提出了“素描是一切造型艺术之基础”的论点。他力主用西方写实主义方法改良中国画，师法造化，并付诸实践，成为2 0世纪中国画坛的主流。他擅长人物、走兽、花鸟，所作国画彩墨浑成。
此图作于1930年，徐悲鸿时年35岁，在南京中央大学艺术系任教。全图描绘了夏日柳树下牧童放牛的场景。一头立于草地上回首张望的牛占据了画面的主要位置，牧童团坐在牛头右后方草地上闭目小憩，牛身后一株枯柳发新枝，向左上方生长。画面构图饱满，层次清晰。牛与牧童，一醒一眠，一站一坐，一动一静，对立中见统一，充满生活气息。徐悲鸿画马闻名天下，但牛也是他所钟爱的题材，犹如他的马一样意韵生动。他少年时牧过牛，有真实的生活体验与细致的观察。此图中作者将西画对牛的肌肉、骨骼的绘画技巧与中国画传统笔墨结合起来，以淡墨准确画出牛的结构，局部借用西画光影明暗的表现方法，辅以变化有致的淡墨渲染，用浓墨勾勒脊背、点染腿部。线条刚劲稳健，墨色浓淡相宜。牧童的画法则采用中国画传统表现方法，以柔和的线条勾勒，用淡雅的色彩填染，行笔自如流畅，衣纹顿挫有致，体现了他深厚的书法功力.
