这台纺织梳棉机，铁质，主体部分为一巨大圆拱，上有输送棉花的给棉装置，可将经过清花工序处理的棉卷输送到表面包有金属丝毛刷的刺辊中，进行开松、分梳和除杂，将所有呈卷曲、片状的棉卷，梳理成为基本伸直的单纤维状态，然后聚集到喇叭口内，经压辊压缩成纤维条，再经圈条压辊紧压后，卷储于棉筒内，转到下道工序—并条工序使用。梳棉是把棉花纺成纱的过程中一道非常重要的工序。

这台梳棉机原是湖广总督张之洞向德商地亚士洋行订购的一批纺织机器中的一台，是英国曼彻斯特赫直灵登公司（Hetherington）1895年的产品。张之洞原来准备利用这批机器在武昌设立纺织厂，未果。后来，“状元实业家”张謇用它们创办了大生纱厂。到20世纪二、三十年代，这批机器已经非常老旧，本该到了非淘汰不可的地步，但由于种种原因，它们竟然又难以置信地顽强地连续运行了四十几个年头，直到20世纪70年代末才被淘汰。这台梳棉机，堪称中国民族工业百年沧桑的历史见证。