十二生肖陶俑
唐（公元618年-907年）
高36.5-42.5厘米
1955年陕西西安韩森寨出土

十二生肖，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物与十二地支相配，是民间传统的计年、计月、计日、计时字码。关于十二生肖的起源有多种说法，从目前材料看，在1975年湖北睡虎地发现的一批秦代竹简中，《日书》一篇就有十二生肖的记载，但其中有些叫法与现在不同，且有鹿而无龙。至东汉时期，王充《论衡·物势》中提到的十二生肖已与现在说法相同。到了南北朝，又开始流行以属相计算年龄的习俗，《北周书》中记载宇文护之母给其儿子的书信中就有“昔在武川镇，生汝兄弟，大者属鼠，第二属兔，汝身属蛇”之说。

由于十二生肖在日常生活中被广泛使用，因而在陶瓷、石雕、石刻、砖刻、绘画、刺绣、青铜镜等各种艺术门类中出现了不少以其为题材的艺术作品，作为随葬品的生肖俑就是其中较具特色的一种，是研究当时民俗风情的重要实物资料。十二生肖俑为随葬明器，一般为陶瓷制品，亦有少数为石制，常见于隋、唐、五代及宋墓之中。早期的生肖俑见于北朝时期，为陶质，形象较为写实，为单纯的动物形。在后来的发展过程中，生肖俑的艺术成分逐渐增加，成为以动物和人相结合的形象，显得生动有趣。其主要类型有两种。一种为兽首人身，即以十二生肖动物的头像配以人身，如湖北武昌桂子山隋墓出土的青瓷生肖俑，有鼠、牛、猴三种，分别以鼠、牛、猴等头像配以人身，坐于方垫之上，身着右衽长袍，双手持笏板置于胸前。另一种为人首人身，或抱一生肖动物，或将动物置于肩上，或在冠顶附加生肖动物。其姿态有的是立姿，有的为坐姿。唐代流行身着袍服站立的兽首人身或抱不同生肖动物的人物形象。唐末至宋，演变为在人物冠上饰以动物形象。这一类人首人身生肖俑在宋代多被做成文臣形象，头顶或戴朝冠，或戴有“王”字的弁帽，穿宽袖袍服，如广东省紫金县一座宋墓中出土的6件生肖俑，除一件头部损坏不知所属外，余为鼠、牛、虎、龙、猴，每件高37至40厘米，人物面形方正，头戴圆冠，身穿敞领宽袖长袍，腰束宽带下垂至足，足着方头靴，拱手持笏而立，生肖动物被附加在冠顶上，刻画得极为生动传神。宋代以后，由于纸冥器的使用，俑的数量大为减少，生肖俑艺术也逐渐衰落了。

墓室四壁摆放的十二生肖一般都是按子午方向排列，同时十二生肖可以表示时间，将其随葬入墓是希望十二时辰的神灵轮流执勤守护墓主人，祈求墓室永固。这种空间与时间的结合，营造了一个永恒的概念。