3世纪中叶，日本各地豪族开始建造大型坟墓，这些坟墓形制独特，有前方后圆坟、前方后方坟等，日本从此进入了历史上所谓的“古坟时代”。4世纪，以近畿地区的大和政权为中心的古坟建筑波及到南至九州、北至东北地区南部的广大地区。古坟内以巨石为室，外以土石为丘，坟丘四周装饰埴论，以示祭祀。古坟中的随葬品因时代而异，3--4世纪建造的古坟中多为从中国大陆传来的铜镜、武器和农具，4世纪中期以后的古坟随葬品中增加了仿制铜镜、石制品和镏金首饰。5世纪的古坟随葬品中最多的是武器、甲胄类，以及石仿制品、马具、金银制或镏金首饰等。6世纪的古坟则以马具和须弥陶器为主。这一时期是倭国外交的活跃时期。当时，中国分裂为南北二朝，朝鲜半岛有高勾丽、新罗、百济，呈三足鼎立之势。据《宋书》记载，倭国先后有五位“王”向南朝进贡，以求得到对日本和朝鲜半岛带有军事性质的封号。在着一时期，大量移民通过朝鲜半岛东渡日本，为日本列岛带来了崭新的大陆文化。