从中世到近世，日本文化在贵族与武士的政治斗争中，呈现出不同的时代特征。平安时代后期，贵族文化主要以宫廷为中心。这一时期，日本文化虽然还继续受到大陆文化的影响，但已逐渐获得了独立的发展，一种被称为“国风文化”的王朝文化开始开花结果。而自镰仓时代到江户时代，武士势力的抬头也为武家文化的发展提供了丰富的土壤。贵族文化的优美典雅与武士文化的质朴刚健，共同构成这一时期日本文化的特点。