此铜牌刻有“校尉”和“凡遇直宿者悬带此牌，出皇城四门不用”字样，为明朝建立初期（都南京时期）值守皇城的校尉所用。校尉是御林军的低级军官，负责皇城安全，检验出入皇城人员的证件，若有失查，从重治罪。此铜牌为值夜班的军士佩带。
       校尉原指明代皇帝的扈从卫士，隶属于拱卫司之仪銮司，专门掌管卤簿仪仗以及传达皇帝指令、传唤官员拜见皇帝等事。洪武十五年（公元1382年）后隶属于锦衣卫，负责执行“缉盗拿奸”任务，被称为“缇骑”。永乐十八年（公元1420年），明成祖设立东厂，东厂的爪牙也称校尉，负责各城门（宫城、皇城、京城各门）的盘查、稽查，对一切可能的奸细进行逮系拷问，东厂校尉不仅负责皇宫的禁卫，同时还有秘密侦伺的职能，具有皇家禁卫和皇帝私人秘密警察的双重身份。成化、正德年间（公元1465年－1521年）设立西厂，西厂校尉以内廷禁军的身份横行天下，名声远在东厂校尉之上。厂卫校尉不仅横行于京师，还常常被派到京外明察暗访，踪迹远及边邑、村镇。      
       南京皇城是朱元璋兴建的，皇城内多为政府机构和皇家御园。洪武二年(公元1369年)，设立亲军都尉府，统领中、左、右、前、后五卫，专事对皇城的保卫。洪武六年（公元1373年）造守卫金牌，或镀金铜牌，牌上有篆文“守卫”、“随驾”字样，存尚宝司，军士值班领取佩带，下值时交回。洪武十五年(公元1382年)，建锦衣卫，设南北镇抚十四司，其编制将军、力士、校尉，专门为皇帝护驾，并有巡查缉捕任务，是御林军。