20世纪60年代初，在我国国民经济遭受严重困难时，毛泽东号召全党大兴调查研究之风。

1961年4至5月间，刘少奇带领工作组在湖南长沙和宁乡两县就公共食堂问题、粮食问题、社员住房问题、自留地、集市贸易等问题蹲点调查44天。调查前，他就明确表示：这次是来蹲点搞调查，采取过去老苏区的办法，直接到老乡家，睡门板，铺稻草，既不扰民，又可以深入群众。人要少，一切轻车简从，想住就住，想走就走，一定要以普通劳动者的身份出现。44天的调查中，他33天吃住在农村，开了20多次座谈会，走访了11个生产队，与基层干部群众个别谈话上百次。这本笔记本上刘少奇记录的就是当时召开座谈会的情况。

通过这次农村调查，刘少奇掌握了农村的大量真实情况。他在4月和5月两次向毛泽东汇报了调查情况。这次调查对纠正和统一当时全党对农村问题的思想认识，对推动全党贯彻落实国民经济调整的方针政策，发挥了重要作用。