巡捕是西方殖民者在旧中国租界内设置的警察。巡捕房开设于1854年，最初的巡捕一律由西方人充任，但西捕因受相貌、语言等因素的制约，往往很难深入办案，致使租界的治安状况不佳。特别是在刑案数量随租界人口剧增而不断上升的情况下，西捕办案不力的弊端更加突出，于是从19世纪70年代起允许华人充任巡捕，简称华捕。
