侦探类似于现今的刑事警察。在租界内，部分华人侦探因工作需要，经常着便装或化装成某些行业的劳动者深入各种场所调查案情、搜集证据，这样既有利于案件的尽快侦破，也在一定程度上保护了自身的安全。这些华籍便衣暗探对租界的治安有着外籍侦探所无法替代的重要作用。
