西汉末年，王莽当政，企图通过货币改革，摆脱当时严重的社会危机。公元7年摄政期间，王莽下令在当时流通的“五铢”钱以外，另外增发“大泉五十”、“契刀五百”、“一刀平五千”等三种货币，这些货币的面值分别相当于五十、五百和五千枚“五铢”青铜钱，同时宣布禁止列侯以下携带黄金，黄金归国所有。新朝建立后，王莽于公元9年废弃与刘字有关的“五铢”、“契刀五百”、“一刀平五千”等货币，增发“小泉直一”这种货币，与前次发行的“大泉五十”货币同时流行，并下令禁止携带使用“五铢”钱，对新货币持反对意见的流放边境。公元10年，王莽推行最为滥恶的宝货制。所谓宝货制，就是把货币分成五物、六名、二十八品。五物即金、银、青铜、龟、贝五种不同的币材。六名即黄金、银货、龟币、贝币、布、泉六种货币。二十八品包括泉货六品、黄金一品、银货二品、龟宝四品、贝货五品、布货十品。其中泉货六品，是在“大泉五十”和“小泉直一”之间增铸“壮泉四十”、“中泉三十”、“幼泉二十”、“幺泉一十”等货币。布货是一种平首平肩、长身方足的布钱。布货十品包括“小布一百”、“幺布二百”、“幼布三百”、“序布四百”、“差布五百”、“中布六百”、“壮布七百”、“弟布八百”、“次布九百”、“大布黄千”等货币。公元14年，王莽进行第四次货币改革，改用“货泉”和“货布”两种货币，并允许“大泉五十”这种货币流通。由于“大泉五十”这种货币贬值太厉害，到公元20年王莽便予以废除，专用“货泉”和“货布”两种货币。
王莽的货币改革混乱荒唐，各类货币比值不合理，导致货币严重贬值；币材太滥，品类太多，尤其重新使用被历史淘汰的龟、贝，徒然制造了不少矛盾和混乱 ；十余年间进行了四次币制改革，变动过速，给社会经济生活和货物的流通带来了很大困难。当然，王莽的货币铜质绝好，铸造精致，文字工整，风格纤秀，有的还错金，在古代货币的品相方面中堪称精品。
