1935年,红军在长征途中四渡赤水、南渡乌江后,取道云南北上四川,这幅《巧渡金沙江》描绘的就是红军在川滇交界处渡过金沙江天险的情形。金沙江水深流急,无法架桥,只能用木船摆渡,红军到达江边时,国民党军已把船只全部掳到北岸。红军趁敌人无防备时,先后控制了6条船。7天7夜间,在指战员们的有序组织和37名船工的帮助下,2万多人的红军部队仅凭这6条船,全部渡过了金沙江。巧渡金沙江作为红军长征途中声东击西的精彩军事行动之一,使红军摆脱了国民党军的围追堵截,取得了战略上的主动权。
画面上,红军战士们与船工一起奋力划桨,驾驶着木船在沙土色的江水中乘风破浪,猛扑江岸。岸边率先抵达的战士和船工站立在湍急的水流中,伸出双手准备迎接,气氛紧张而有序。
作者张漾兮以木刻版画见长,兼作油画、水彩、漫画。他坚持走现实主义艺术道路,作品在宣传爱国救亡思想、反映动荡变革的社会面貌方面,体现出鲜明的时代特征。