“鄂君启”节一共有5件，其中舟节2件，车节3件，均为竹节状。铜节分舟节和车节两种，用时双方各持一半，合节验证无讹才发生效力，图中这两件青铜节分别为舟节和车节。每件舟节表面有错金铭文164字，每件车节上有错金铭文148字，是楚怀王颁发给鄂君启于水陆两路运输货物的免税通行证。

鄂君启，楚怀王之子，名启，字子皙，其封地在鄂（今湖北鄂州)，所以称为鄂君启。“鄂君启”错金青铜节制于楚怀王六年(公元前323年)，铭文记录了从“鄂”到“郢”(今湖北江陵附近)的水陆交通路线、车辆及船只的调配、沿途所享受的特权等，还严格规定了水陆运输的范围、船只的数量、载运牛马和有关折算办法，以及禁止运送铜与皮革等物资的具体条文，对研究当时楚国的政治、经济、军事、交通等都有着巨大的价值。

节就形制而言，有虎形、马形、龙形、竹节形。早期的节是剖竹为之，后来虽用青铜铸造，但仍多取竹节之形。“鄂君启”错金青铜节在使用时是否需要合验，目前学界有两种观点，一种认为各地有税官驻守，当有合验才能通行；一种认为此节是一种凭证，持有就可以放行，节中记录的城邑有20多处，每处都备有合验的节不太可能。