1931年日军悍然发动了震惊中外的“九一八”事变，开始向中国发动侵略战争。由于当时的国民党政权实行不抵抗政策，致使东北三省迅速沦陷。1932年夏，国民党当局和日本签订了卖国的《淞沪停战协定》后，立刻调重兵向革命根据地发动第四次“围剿”。1933年又向中央红军发动第五次“围剿”，中央红军主力被迫实行战略转移。

面临日本帝国主义的侵略，中国共产党始终坚持联合抗日的主张。1934年7月，为鼓舞全国人民的抗日斗志，中国共产党组成中国工农红军北上抗日先遣队。这是7月15日中华苏维埃共和国中央政府与中国工农红军革命军事委员会联名发表的《为中国工农红军北上抗日宣言》，宣布了“派遣抗日先遣队北上抗日”的行动。宣言表示“中国工农红军北上抗日先遣队，愿意同全中国的民众与一切武装力量，联合起来共同抗日，开展民众的民族革命战争，打倒日本帝国主义”，同时无情地揭露了蒋介石政权的投降卖国政策，并指出“只有全中国民众的武装的民族革命战争，才能打倒日本与一切帝国主义，取得中国民族的独立解放与保持中国领土的完整”。
这份由中华苏维埃共和国中央政府主席毛泽东、中国工农红军革命军事委员会主席朱德等人共同签署宣言(现由中国国家博物馆珍藏)，对当时全国的抗日活动是一个巨大的推动，进一步孤立了反动的蒋介石政权。