日本发动侵华战争后，在我国东北、华北、华中、华南等地进行细菌战、化学战。其细菌武器以传染力强、传染迅速、死亡率高的霍乱、伤寒、鼠疫、炭疽等菌种为主，也使用白喉、痢疾等细菌。日军731部队，由石井四郎领导，是专门研究、生产和使用细菌武器的秘密部队，对外称“关东军防疫给水部”。为掩人耳目，日军曾多次易名，先后称“加茂部队”、“东乡部队”、“满洲七三一部队”等。它在黑龙江哈尔滨南郊平房镇设有秘密基地，占地30多平方公里，下设11个专业研究部队，共3000余人，配有培植细菌、微生物的密封设备，关押试验对象的监狱，细菌炸弹工厂，野外试验场地，专用航空队和机场等。他们将战俘、抗日分子关进监狱，分类编号，作为实验材料，甚至不惜采取欺骗手段，强行关押普通百姓。他们惨无人道地对活人解剖，并进行各种细菌、毒剂、冷冻试验，直至把人活活折磨致死。它所制造的细菌武器曾用于东北及浙江、湖南等地作战。日本投降前夕，日本侵略军除了将重要设备和资料偷运回国外，炸毁了全部进行细菌、化学武器研制的设施，杀害了所有用作试验的人。