大革命失败后，一些有识之士继续从不同角度探索中国革命的方向，提出教育救国、科学救国、实业救国等主张，并进行实践，但都没有从根本上找到中国的正确出路。

人权派是20世纪20年代末出现的、比较有影响的资产阶级改良派之一。该派以胡适、罗隆基为代表，主要通过《新月》杂志来宣传他们的主张，因此也被称作“新月派”。1929年胡适在《新月》上发表《人权与约法》等文，反对国民党一党“训政”下的一党专政，要求废除党治，实行民治，呼吁发起“人权运动”。但人权派也不赞成暴力，尤其反对共产党领导的暴力革命，主张以改良方法，按照欧美国家的榜样来改良中国政治，走“演进的道路”。

人权派的主张引发国民党人士的不满，其控制的报刊杂志发表围剿胡适的文章，上海、北平、天津等地的国民党党部也先后提案，要求严惩胡适。国民政府迫使胡适辞去中国公学校长职务，查禁《新月》和《人权论集》，逮捕《新月》主要撰稿人罗隆基等，致使人权派走向瓦解。