为达到“划江而治”的目的，蒋介石加紧部署长江防线。到1949年4月，国民党军队在从湖北宜昌到上海的1800余公里的长江沿线部署了约70万兵力，另以海军舰艇120余艘、空军飞机280多架支援作战，幻想依凭长江天险和海空军优势，阻止人民解放军渡江南进。针对国民党军布防情况，中央军委决定组成东、中、西三个突击集团，在江苏江阴至江西湖口间500余公里地段上分路突破国民党军江防。

1949年4月20日夜，人民解放军发起渡江战役。20时，中突击集团首先渡江，并迅速突破安庆、芜湖间防线，在南岸建立滩头阵地。解放军用木帆船做主要航渡工具，不顾敌人陆海空协同的炮火阻击和多次反扑，千帆齐发，于4月22日胜利突破国民党军队近千里的江防阵地。

当时，解放军共筹集木船9400余只，动员万余名船工参战。20日夜，安徽巢县钓鱼乡船工张孝华、张友香父子驾驶自家的“巢县港1065号”木帆船，冒着枪林弹雨，将26名解放军战士最先运到长江南岸。这是被称为“渡江先锋船”的木帆船。船体被打穿两处，船帆被打穿20余处，橹被打坏。

渡江战役结束后，张孝华、张友香父子分别荣立一、二等功，获得“支前模范”称号，并被授予“渡江有功”奖旗。1959年6月，这艘功勋船由安徽省巢县港木帆船运输合作社拨交国家博物馆。