此图绢本设色。图中方位上南下北，所绘黄河，起自源头星宿海，直至云梯关入海。运河北起北京，中与淮河、黄河交汇，从瓜洲过长江，经京口、苏州、嘉兴，达浙江省会杭州。沿岸两侧主要山川城镇均有注记；险要地段一一注记发生水患的地点、年月日期和构筑堤、坝、闸、堰和缕堤、遥堤、滚水坝等治理措施，并绘图以示后人。

潘季驯，字时良，浙江乌程人。嘉靖二十九年进士，历任右佥都御史、工部尚书、兼左副都御史。自嘉靖四十四年（1565），历经隆庆、万历，四次受命治河，前后二十七年。其时，黄河夺淮入海，不断决口，水势横溃，徐、泗、淮、扬间尽成泽国，田舍漂没，漕运受阻。季驯习知“淮清河浊，淮弱河强，河水一斗，沙居其六，伏秋则居其八。非极湍急，必致停滞。当藉淮之清以刷河之浊，筑高堰束淮入清口，以敌河之强，使二水并流，则海口自浚”。万历十八年（1590），他总结“筑堤束水，以水攻沙”和“借河济运”的经验，著有《河防一览》一书，书中木刻图与此件手绘图内容相同。此图当为书中木刻图的底本。