商代的甲骨文是迄今发现中国最早的、具有成熟体系的文字，也是中国书法的开端。这种“以刀代笔”刻写于龟甲或兽骨上的文字，线条劲健，构形简约，意象丰富，其契刻线条、字形结体及章法布局，对后世产生了深远影响，以后的各种书体皆由此演变而来。

金文，又称钟鼎文，是铸刻在青铜器上的文字，肇始于商代后期。西周时期，金文高度发达，从早期的肥笔波磔到中晚期的“玉箸体”，字体及行款逐渐向规范化、整齐化发展。至春秋战国时期，金文呈现出地域文化的差异，或严谨方正,或瘦长工整，亦或文字美术化、富有装饰性。秦汉以降，小篆、隶书等书体出现在青铜器上，彰显出各体书法的艺术魅力。

陶文是契刻、戳印或书写在陶制器皿、建筑材料上的符号或文字，早在新石器时期就已出现，反映了汉字的早期形态。

目前所知最早的瓦始于西周初期，并在春秋战国以后大量制作和使用。在部分瓦当和瓦片上，发现了模制的图案和文字。瓦文以篆书为主，兼有隶书，内容多样，在西汉极为流行。

砖文为刻划或模印于砖上的文字，出现于战国晚期。西汉中期随着砖的普及应用，砖文作为一种以砖为载体的书写形式，与经典书法并行发展。

这三种文字资料出现、发展和兴盛的时代，正是我国古代书体逐渐嬗变的时期，它们为考察中国书法早期的发展历程提供了重要依据。

中国古代玺印、钱币上的文字遗存是我国古代“书迹”的一部分。

玺印的发明与使用历史悠久，是由实用的凭证信物，逐渐衍化而来的艺术形式。它以篆书为主要素材，用刻刀在各种印材上进行创作，与书法、绘画艺术并驾齐驱，相辅相成。伴随着中国文字的演变和完善，玺印文字的表现形式也趋于多样化。

中国古代钱币上的文字，几乎涵盖了我国历史上出现的所有书体，记录了汉字书体的历史变迁。钱币文字不仅是时代书风的展现，也使一些名家的精彩墨迹通过钱币得以留存。

将文字刻于石材或木材之上是保存书迹的一个重要途径。

碑版是立于地面，用于记事、颂德的石刻。自汉代开始，刻有文字的碑版兴起，至北朝呈现出一派前所未有的繁荣局面。书法史上极富盛名的“魏碑”即是这一时期的碑刻。

墓志为一种埋幽之铭，其性质和功能与碑版相近，唯有形式不同。南北朝时期墓志勃兴，沿袭后世。墓志所刻书体真、行、篆、隶兼具，书写精美，镌刻精工。

在影印技术诞生之前，刻帖是临习和欣赏名家法书的重要手段。历史上最早的刻帖可能于唐代既已出现。北宋开始盛行的刻帖之风，在中国书法史上具有里程碑式的意义，对保存历代书法名迹和普及书法教育起到了重要作用。

由于年代久远，宋代以前的名家墨迹流传甚少，学书者除了临写碑帖拓本，多从写经、文书中求得古人的用笔之法。有些墨迹文采与书法俱佳，是研习书法的绝好范本。

宋代书法在“晋韵”、“唐法”两大基本审美基础上，逐渐形成了“尚意”的时代特征。至元代则表现为书风的全面复古，并将书法与文人画紧密结合，对后世产生了积极影响。

明代书坛姿态更加丰富：从明初程式化、缺乏个性的“台阁体”，到中期吴门书派崛起，成为中坚力量，再至晚明由个性解放思潮引发的具有浪漫色彩的全新书风，整个时代呈现出多元化的特点。

清代书法总的发展趋势，是帖学的逐渐衰落与碑学的乘势崛起。碑学的出现，结束了宋、元以来帖学一统的局面，不但在篆、隶等书体上取得了突出成就，而且在发展过程中，时或与帖学碰撞交会，衍生出碑帖融合的创作模式。