此图卷描绘了明嘉靖三十四年(公元1555年)浙江沿海军民抗击倭寇侵扰的历史画卷。画面从海面出现倭寇船只开始，由倭寇登陆、烧杀抢掠、居民避难、明军出阵、水上激战、倭寇被歼、报告胜利等组画面组成。与此相似的另一幅明人绘抗倭图卷，现藏日本京都大学。图片所示为“水上激战”和“报告胜利”两组画面。

倭寇是困扰明朝的一大祸患，所谓“北虏南倭”。元朝时倭寇就已经存在，最初掠夺朝鲜半岛，后蔓延到中国沿岸。明永乐年间(公元1403年－1424年)，中日两国实行“勘合贸易”， 在此后的大约100年的时间里，倭患大为减轻。但到了明嘉靖年间(公元1522年－1566年)，由于实行严厉的海禁，驱使一批靠海上贸易为生的中国海商集团铤而走险，与倭寇合流，亦商亦盗，兼行劫掠，倭患复炽。这期间所谓的“倭寇”，其实大部分都是中国籍的海商，日本籍的“真倭”比例很小，所谓“大抵真倭十之三，从倭者十之七”。为了消除倭患，明廷多次派重兵前往沿海地区剿倭，期间涌现了俞大猷、戚继光等抗倭名将。这张《抗倭图》卷所描绘的画面上有一只倭船，上面竖立着一面写着“日本弘治一年”字样的幡旗。查日本弘治一年为明嘉靖三十四年（公元1555年），对照文献，可推测此图卷描绘的是当年发生于浙江王江泾的一场抗倭战斗，史称“王江泾大捷”。

《倭寇图卷》研究的现状／(日)须田牧子　黄荣光  译

“乍浦、沈庄之役”重考：《抗倭图卷》虚实的探讨／(日)山崎岳