《兼容并包》这幅油画又名《宽容》，也作《北大钟声》，是一幅描绘五四时期代表性知识分子的群象作品。反映的是著名教育家蔡元培1917年就任北京大学校长后，采取“思想自由”、“兼容并包”的办学方针，聘请倡导新文化运动的人物和主张旧学的人物同时讲学，使北京大学成为新文化运动的中心。画面上共画有16个人，从左至右依次是：刘师培、黄侃、沈尹默、陈独秀、胡适、朱希祖、辜鸿铭、马叙伦、蔡元培、李大钊、马幼渔、鲁迅、周作人、钱玄同、梁漱溟、刘半农。画面的中心是蔡元培，其左前方的辜鸿铭和右后方的李大钊分别是主张旧学和倡导新文化运动的代表人物，放在蔡元培的左右、画面的中央，突出了“兼容并包”的主题思想。  

蔡元培提倡思想自由，兼容并包，是要打破封建文化专制主义的束缚，发展新文化。北大因此不再是封建体制内成批生产候补官僚的冰冷机器，而成为“独立之精神，自由之思想”、散发着人性光辉和科学理念的人才成长的摇篮。  

作者沈嘉蔚的个人经历和他的创作在新中国的主题创作历史上都是一个极具代表性的个案。他完全是自学成才，通过创作而得到了绘画基础的提高，通过创作而提升了他的艺术声名。他尤为擅长革命题材作品的创作，在北大荒建设兵团的经历让他的绘画创作更贴近生活。沈嘉蔚因“文革”时期创作《为我们伟大祖国站岗》而成名，《兼容并包》是其代表作之一,其它重要作品还有《红岩》、《创伤》、《红星照耀中国》等。