这是迄今为止中国发现的时代最早的一件青铜器，为单范铸成。这件青铜刀属于马家窑文化马家窑类型，文化层经碳十四年代测定约在公元前3280年至公元前2740年之间，是迄今中国发现最早的青铜器。

这件青铜刀由单范铸成，弓背，微弧刃，短柄，保存完整。青铜一般是铜与锡、铅等金属的合金，具有质地坚硬、熔点较低、容易铸造等特性。青铜器的出现对于社会进步意义重大，常常被认为是进入文明时代的标志之一。然而，青铜器在中国发展的进程比较迟缓。考古资料证实，直到龙山时代，人们才逐渐掌握了青铜冶炼技术。已发现的冶炼遗址规模都不大，青铜制品数量不多，器型也只是镜子、小刀、锥子等形状简单的日常用具，尚未发现青铜容器。龙山时代的青铜器并未如玉礼器那样成为划时代的标志性器物，对社会发展的影响也很有限，直到约公元前21世纪的夏文化时期，中国历史才真正进入到了青铜时代。