此彩陶壶呈橙黄色。口部形如蒜头，顶部中央有圆孔直通壶内，圆孔周围绘黑彩四出扇形。壶身上腹部绘鱼鸟纹装饰，首尾相逐环绕壶身一周。一只水鸟向右侧立，长颈长喙，头顶生翎，身披条状羽毛，眼睛瞪得很大，鸟嘴衔住面前一条大鱼的尾巴。鱼又粗又长，身披大片的鳞甲，头部两侧还有突出的鳍状物，正在拼命挣扎反抗，头部和身子都翘了起来，鱼身也弯成了弧形，一副被动挨打的模样。
       鱼鸟纹彩陶壶属于仰韶文化的水器。陶壶上的图画虽然只有数笔，并多用简单的线条进行构图，却非常传神。为了突出反差，画面中故意夸张了鱼的形象，它的个头与鸟相差不多，但还是被鸟制住。水鸟大睁的眼睛、大鱼扭动的躯体等设计突显了两者进攻与反攻时的力度，将鱼、鸟之间的争斗之势表现得生动形象，成为艺术创作的典范。除了艺术上的感染力以外，水鸟衔鱼图的内容还有强烈的图腾观念。一般认为画面中隐寓着远古社会并存的两个群体—鸟氏族与鱼氏族之间的斗争状况。因为鱼为水鸟所控制，表明此时鸟氏族暂居上风，而鱼氏族可能正处于相对低落的阶段。
       水鸟衔鱼的图案对后世艺术影响较深，成为中国古代艺术中常见的题材。还有的学者认为鱼、鸟组合图案隐喻生育信仰，有的认为鱼、鸟组合图案表示吉利。