鸦片战争后，列强凭借其从中英《南京条约》、中美《望厦条约》、和中法《黄埔条约》等不平等条约所攫取的特权，在政治、经济、文化各方面大肆侵华。清政府横征暴敛，增加赋税。地主阶级加重压榨，兼并土地。广大农民饥寒交迫，纷纷揭竿而起，从1841至1850年（道光二十一年至三十年），各地起义达一百多次。在中外社会、民族矛盾尖锐激化的历史环境下，洪秀全于1843年创立拜上帝会，秘密进行反清活动。

1851年1月11日（道光三十年十二月十日），洪秀全和杨秀清、肖朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等人率众约两万人在广西桂平金田村发动武装起义，建号太平天国。洋枪队是美、英、法等国侵略者在清政府的勾结下，为镇压太平天国和捻军而组成配有洋枪洋的武装部队，有多支，华尔“洋枪队”是最主要的一支。1862年3月，由华尔“洋枪队”扩编而成的“常胜军”建立，亦称“松江军”或“昆山军”。其头目先后为吴煦、杨坊、华尔、白齐文、奥伦、戈登，1864年5月解散。这份饷银册记载了部分侵略者的分饷情况。