鸦片战争后，列强凭借其从中英《南京条约》、中美《望厦条约》、和中法《黄埔条约》等不平等条约所攫取的特权，在政治、经济、文化各方面大肆侵华。清政府横征暴敛，增加赋税。地主阶级加重压榨，兼并土地。广大农民饥寒交迫，纷纷揭竿而起，从1841至1850年（道光二十一年至三十年），各地起义达一百多次。在中外社会、民族矛盾尖锐激化的历史环境下，洪秀全于1843年创立拜上帝会，秘密进行反清活动。

1851年1月11日（道光三十年十二月十日），洪秀全和杨秀清、肖朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等人率众约两万人在广西桂平金田村发动武装起义，建号太平天国。1860年6月，为联合镇压太平军，清苏松太道吴煦等官员赞助美国人华尔，招募外国人，在上海成立洋枪队。8月，洋枪队进犯青浦，遭到太平军的有力回击，死伤惨重。这份由某清官员撰写的禀报，清楚地记述了当时的战况。