1947年3月，蒋介石为解决进攻兵力不足的问题，放弃对解放区的全面进攻计划，改向陕北和山东解放区发动重点进攻。蒋介石的计划是首先攻占延安，摧毁中国共产党的党、政、军指挥中心。为此，蒋介石亲自飞抵西安，统筹进攻部署，决定以胡宗南等部约25万人直逼延安，而在此地区迎击国民党军队的人民解放军仅有4万余人。由于敌我兵力过于悬殊，中共中央决定暂时放弃延安，依靠陕北优越的群众条件和有利地形，采取“蘑菇战术”，与敌周旋，寻机歼敌。

3月19日，西北人民解放军主动撤离延安。29日，中共中央召开政治局会议，决定由毛泽东、周恩来、任弼时率中共中央和人民解放军总部机关留在陕北，指挥全国各解放区人民解放军作战。从1947年3月撤出延安起，毛泽东、周恩来、任弼时等领导人率中共中央和人民解放军总部机关转战于陕北地区，在物资供给极端艰苦和与敌周旋十分险恶的环境下，从容指挥全国各战场作战，极大鼓舞了全国各解放区军民的战斗意志和胜利信心。