此图卷由徐扬等人绘于乾隆四十一年(公元1776年)。徐扬，江苏吴县人，善人物、界面，充画院供奉，官至内阁中书。南巡是清帝进一步联络汉族地主官僚，维系文人学士，了解广大民情，阅兵整顿军伍，巡视黄淮河务，察访工商业生产的重大政治和社会活动。乾隆帝曾六次南巡，当时兴师动众，随同南巡的王公大臣、章京侍卫等官员兵丁多达2500多人。当时规定，必须将皇帝从京师出发、沿途经过的主要地方和活动以反从南方回来的情况，如实地表现出来。因此，这套图卷是类似乾隆出巡“起居注”式的记录。此图首卷展现出乾隆皇帝出京师的宏伟场面。出了正阳门，就是繁华的前门大街，虽然戒备森严，不准百姓通行，但大路两旁商店林立，引人注目的店标幌子仍历历在目。所以这套卷帙浩繁的图卷，又从侧面反映了当时的风土人情、地方风貌，以及经济文化繁荣等景观，是极具历史价值的画卷。