左宗棠（1812-1885），字季高，湖南湘阴人，道光年间举人。咸丰年间，太平天国起义爆发后，他以四品京堂襄办军务，转战浙江等地，进攻太平军。同治五年（1866），他任用法国人日意格创办福州船政局，成为洋务派首领之一。光绪元年（1875）任钦差大臣督办新疆军务，击败了俄、英支持的阿古柏侵略军，收复了除伊犁以外的天山南北各地。以后历任军机大臣、两江总督等职。

同治元年（1862），西北太平军陈德才和赖文光部，到达西安以东的渭南，回族人民纷纷起义响应，由此拉开了西北回民起义的序幕。同治六年（1867）正月，左宗棠被任命为钦差大臣督办陕甘军务，西上攻回。他采取“先抚后剿”的政策，即诱使武器装备低劣的回民向他投降，然后对解除了武装的回民纵兵大杀，于同治十二年（1873）九月将陕甘回民起义镇压下去。在左宗棠“先抚后剿”的政策下，陕甘回民死亡近于十之八九。英国人贝尔曾在陕甘回民被镇压后不久游历甘肃，目睹村庄变为废墟，据他估计，被左宗棠屠杀的回民约占当地人口的三分之二以上。左宗棠自己也承认：“肃州土客逆回业已办结，现在肃州实无一回羼杂。其甘州、凉州各回死亡殆尽，亦无遗种。”“平、庆、泾、固之间，千里荒芜，弥望白骨黄茅，炊烟断绝。”此批示写于同治六年（1867）十二月左宗棠督办陕甘军务任内，正值他围剿回民起义期间。在批示中，他认为“河回闵逆一股悉数歼灭净尽，民间风谣想已止息”，要求秦安县令对造谣之人应该查明拘捕归案，“予以薄惩”。批示中所提“河回闵逆”一事，具体情况待考，可能与围剿回民起义有关。