“殿试”是天子亲策于廷，又称“廷试”。清初会试定在二月，三月初发榜，四月初殿试，后屡有变动。乾隆二十六年（1761）进一步更定为四月二十一日殿试，二十五日传胪，遂为定制。这个殿试和传胪日期，后来只在咸丰和同治年间偶尔有过变动。

殿试的内容，为时务策一道。时务策的策题，长达二三百乃至五六百字，一般垂问三四件国家大政，让应试者回答。殿试试卷有固定格式，一律当日交卷。因是皇帝亲策，不任命阅卷大臣，只有读卷大臣十余人。读卷后，将前十本最嘉者初步拟定名次进呈，最后要由皇帝钦定。十名以外之卷，读卷官在内阁拆弥封后，照阅卷所定名次填榜。殿试后举行传胪出榜大典，应试者被正式赐出身曰“进士”。凡会试中式的贡士，均可取中，不再淘汰，只是分为三甲。一甲有三名，赐“进士及第”，通称一甲第一名为“状元”，第二名为“榜眼”，第三名为“探花”。二甲有若干名，赐“进士出身”。三甲有若干名，赐“同进士出身”。一甲第一名授翰林院修撰，第二、三名授翰林院编修。

此件为康熙五十四年（1715）乙未科黄鹤鸣殿试卷。黄鹤鸣，云南建水州（今云南建水）人，中是科第三甲第四十八名进士。