因宁玛派僧人戴红帽又俗称“红教”，自称其教法源自八世纪到西藏的印度佛教密教祖师莲花生，以传承弘扬吐蕃时期所译的旧密咒为主，所以称为旧派，故名“宁玛”，宁玛的意思就是“古旧”。