公元756年，天武天皇（701-756）逝，光明皇后（701-760）将天皇遗物六百多件贡献东大寺大佛，收藏于正仓院。其中包括现今世界仅存的螺钿紫檀五弦琵琶、古希腊的漆胡瓶、赤漆文 观木厨子以及王曦之书帖等，均为当时最高级的文物。后来，光明皇后又多次将天武天皇的遗物献纳，各王公大臣亦纷纷贡献。除此之外，东大寺还将本寺作法会时的法器文书类也放在正仓院保管。这样，正仓院的宝物遂愈积愈多。不过，因宝物太多，又缺乏精确记录，所以尽管仓库的钥匙上要贴上皇室和寺院主管的的封条，严格管理，还是经常发生丢窃事件，而被盗物品中就包括王羲之的书贴在内，实在是万分遗憾。现在，正仓院藏品大约有9000件左右。