泰国是“象之国”，大象在泰国是和平、吉祥的象征，在许多建筑物中，常常能见到巨型的、活灵活现的、栩栩传神的木雕象。温顺的大象一直以来就是泰国人民最喜爱的动物，尤其白象被视为国家的瑞兽，深得泰国王室的崇奉，因而泰国最高的荣誉奖章就称为“白象奖章”。

自古以来，大象就和泰国人民的生活紧密相连，它们是泰国人劳动工作的好帮手。尤其在泰国交通不便的高山密林中，大象充当着得力运输工具、搬运木材能手。大象能载重几千斤，仅鼻子就能卷起一二千斤的物件。泰国盛产柚木，它是泰国主要的出口物资。柚木木质坚硬，纹理美观，不怕酸蚀虫蛀，又易于雕凿，深得当地手工艺人的喜爱，柚木雕大象成为泰国常见的工艺品，也经常被作为外交礼品馈赠贵宾。

1978年11月，应泰国总理江萨•差玛南的邀请，邓小平副总理对泰国进行了具有历史意义的访问，这是中国领导人首次访问泰国。  

江萨馈赠邓小平的礼物就是一尊袖木雕运木大象，它真实地再现了人与大象和谐相处的情景。这件大象深得真象神韵，它迈着沉稳的步伐，用曲卷的长鼻低头推拱着粗大的圆木，主人悠闲地骑在象背上，指挥它的劳作。木雕艺术家取材于民间生活内容，对大象的雕刻达到了出神入化的地步。此次邓小平泰国之行，除带回这件柚木雕大象工艺品外，还代表中国人民接受了泰国国王普密蓬赠送的一对小象。这对象征中泰人民友谊的小象，后来饲养在北京动物园，供游人观赏。