金刚铃、金刚杵
明宣德（公元1426年-1435年）
铜铃通高19.5厘米，口径9.5厘米，杵通高12.7厘米

乾隆四十五年（公元1780年），是乾隆皇帝的七十岁生日。西藏六世班禅率领大队人马，携带着许多藏传佛教宝物和西藏地方特产，从扎什伦布寺起程，一路跋山涉水，风仆尘尘地来到热河（今河北承德）避暑山庄，给乾隆皇帝祝寿。乾隆皇帝七十岁生日这一天，六世班禅将携带的哈达、佛尊、佛像、经文、佛器、西藏地方特产进献给了乾隆皇帝，其中就有达赖喇嘛委托他转送的两件藏传佛教法器——宣德铜铃和铜杵。这两件法器，原来是明朝宣德年间（公元1426年—1435年）明廷布施给拉萨寺院的，达赖喇嘛回过头来又进献给乾隆皇帝。

西藏地区盛行藏传佛教。早在元代，元世祖忽必烈就尊奉藏传佛教萨迦派领袖八思巴为帝师，封其为大宝法王，统领十三万户。元朝历代帝师都由萨迦派僧人袭封。朱元璋在其即位后的第二年（公元1369年），便遣使至西藏地区，告谕明朝建国，又派遣陕西行省官员前往各部落，授予元朝旧官以新的官职。洪武七年（公元1374年），明朝在藏族地区设立乌思藏都指挥使司和朵甘都指挥使司，任命当地宗教首领担任各级官职，实行政教一体的统治。

永乐宣德年间，为了加强对藏族地区宗教首领的笼络，明廷先后封授了三位地位很高的 “法王”（ 大宝法王、大乘法王和大慈法王）和五位地位稍低的“教王”（阐化王、护教王、赞善王、辅教王、阐教王）。“八大教王”历代相承，各王定期或不定期地遣使随带马匹和其他特产向明朝进贡，明廷也以绸缎、布帛、茶和钞等回赐。

藏传佛教有宁玛、萨迦、噶玛噶举、格鲁等若干流派。萨迦派在12至13世纪时最为得势，14世纪中叶，噶玛噶举派夺取了萨迦派的权力。创建于15世纪的格鲁派后来居上，影响日益扩大。该派的创始人罗桑扎巴因出生于宗喀（今青海湟中一带），故被尊称为宗喀巴。他早年入藏学习各派佛法，鉴于各派僧官兼为领主，戒律废弛，因创新派，进行宗教改革，弘扬戒律，整饬寺院，地位日益尊崇。从嘉靖年间开始，格鲁派采用活佛转世制度，主要形成达赖、班禅两大活佛系统，一直延续至今。