“灵山孕宝”群兽铜镜
隋（公元581年-618年）
直径18.4厘米

在清朝中叶出现玻璃镜之前，中国有着近4000年使用青铜镜的历史。这面隋代青铜镜背面的花纹主要是4个瑞兽，这种图案在隋唐时期十分流行，寓意吉祥。环绕着瑞兽有一圈铭文：“灵山孕宝，神使观炉，形圆晓月，光清夜珠，玉台稀世，红妆应图，千娇集影，百福来扶。”大意是对这面镜子的赞美和对使用者的祝福。

中国的青铜镜背面花纹丰富多彩，但形状多是这样的圆板形，镜背中央有钮，钮孔用来系带。这样，使用者或手持或将青铜镜悬挂在镜台上都很方便。镜铭中提到的“玉台”就是指镜台。镜台未必玉质，但唐以前因为没有现代意义的桌子，坐具低矮，所以镜台很小巧，可用贵重的材料制作，有的还内含机巧。宋人编写的《太平广记》记载了唐玄宗皇后的一个镜台。据说，它不仅金银彩画，而且分上、下两层，每层都有门户。当皇后梳妆时，镜台的门会自动打开，里面的木头侍女依次递出梳篦、粉黛、簪花等等，妆毕，门会自动关合，毫不逊色于现代的机器人。为了不使镜面沾染灰尘，古人用完后还会把青铜镜精心放在镜匣中，甚至穿上镜衣，所以有些镜铭上还有“藏宝匣而光掩，挂玉台而影见”，“玉匣盼开盖，轻灰拭夜尘”的字样。五代、宋以后，家具发生了很大变化，坐具增高，一桌二椅的陈设逐渐定型，类似今天梳妆台的高镜台也出现了。这时的镜子因为大多被悬挂在台上，镜背不再经常被看到，所以精美的花纹渐被忽略，素背镜多起来，但外形轮廓花样翻新，有圆、方、菱花、海棠形等等。

镜铭的赞美词虽然称这面镜子材质和铸造工艺非同一般，镜子如同月光和夜明珠一样清亮，但青铜镜的光亮其实都是需要研磨的。青铜镜主要是铜、锡等的合金，新铸成时，镜面并无光泽，只有通过研磨或涂上反光材料方有光可照人之效，在以后的使用中也要经常研磨才能保持“光清夜珠”般的效果。鲁迅先生曾经写过《看镜有感》一文，说他家乡的铜镜虽然“全被玻璃镜驱逐了”，但街头仍能看到老翁扛着磨石，叫喊着：“磨镜，磨剪刀！”