祖师也被西藏人称为喇嘛（藏语bla-ma），指开创一宗一派或传承其教法的人。汉传佛教通常是佛、法、僧三皈依，藏传佛教则加上祖师为四皈依。藏传佛教的供养像排序通常是祖师—佛—菩萨—佛母—罗汉—护法，祖师地位与佛相当。藏传佛教显密兼修，且密重于显，因此在修持方面，事师如事佛。藏传佛教僧人认为，如果没有祖师的口传身授，无法得到祖师的灌顶，佛典就是毫无意义的死文字，因此，在藏传佛教中，祖师的地位极高，其造像也占有相当大的比例。