从15世纪末开始，安特卫普成为一个繁华的初级商品贸易中心和奢侈品生产基地。富裕的资助人逐渐增多，吸引来了更多的圣路加公会（当地的画家行业公会）艺术家。1600年后不久，由雄辩家和包括艺术品鉴赏家和专业买家在内的艺术爱好者组成的行会也加入了圣路加公会。
　　从文艺复兴晚期开始，贵族圈子里流行为自己的珍宝收藏室（Kunstkammer，又叫艺术珍品室）收藏奇异的贝壳、珍珠和水晶等天然饰物以及其他漂亮珍稀的有趣物件，也收藏人工制作的艺术品，作为神造物的一种整体微观反映。在贵族和富庶的中产阶级上层中，艺术品的收藏和学术研究逐渐兴盛起来，这一群体既接受了古典主义的人文教育，又相信通过研究宗教历史画所获得的知识能将他们引向真正的基督教信仰。