V＆A博物馆的历史可追溯到1837年，当时的英国政府在伦敦成立了一个设计学院，学校只有一批数量不多的教学收藏品——包括当代装饰艺术作品和一些历史上有名的雕塑以及绘画的复制品。1851年万国工业博览会的成功举办使这个小博物馆变得更加雄心勃勃。该博览会在一幢革命性的玻璃建筑（即“水晶宫”）内举办，展示了来自世界各地的工艺制成品。虽然此次博览会吸引了约600万名参观者并且获得了可观的收益，但是英国在设计的缺陷和不足也因此突显出来。在万国工业博览会结束后，设计学院的那一小批教学收藏品更名为工艺品博物馆。而作为博览会组织者之一的亨利·科尔，则成为博物馆的第一任馆长，开始扩大收藏。同时，来自于博览会的利润被用来购买海德公园以南的大片土地。专门用来安置致力于艺术、科学和技术发展的一系列机构。在1857年，工艺品博物馆迁入此地，并更名为人们所熟知的南肯辛顿博物馆。1899年，维多利亚女王为博物馆的侧厅举行奠基礼时的时候，将博物馆正式更名为英国国立维多利亚与艾伯特博物馆，以纪念她的丈夫艾尔伯特亲王。博物馆的藏品来自世界各地，丰富多样，并涵盖每一个艺术门类。这些藏品跨越了四千年的人类创造史，完美地陈列在一幢壮丽的十九世纪建筑中供人们欣赏。