粉碎“四人帮”后， 1977年邓小平恢复了原来担任的职务。他领导全党进行拨乱反正。在党的十一届三中全会上，重新确立解放思想、实事求是的思想路线，果断地把党和国家工作重点转移到经济建设上来，作出实行改革开放的决策，实现了建国以来党和国家历史上具有深远意义的伟大转折。经过这次全会，邓小平成为党的第二代中央领导集体的核心。

　　在改革开放和社会主义现代化建设的新时期，邓小平领导全党科学地评价毛泽东同志的历史地位和毛泽东思想的科学体系。在党的十二大上，他提出“把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义”。党的十三大根据邓小平的思想，系统论述了社会主义初级阶段理论，完整地概述了“一个中心，两个基本点”的基本路线。

　　邓小平还以对当代中国和世界的深刻了解，为党和国家重新走在时代潮流的前面，为中华民族以更强大的力量立于世界民族之林，规划了崭新的、切合实际的宏伟蓝图和一系列方针政策。邓小平是我国社会主义改革开放和现代化建设的总设计师，是邓小平理论的主要创立者。