中华人民共和国成立后，邓小平任中共中央西南局第一书记，领导了西南全区的政权建设、社会改造和经济恢复，参加领导了西藏和平解放的工作。

　　1952 年邓小平调到北京参加中央领导工作。1956 年在党的八届一中全会上当选为中央政治局常委、中央委员会总书记，成为以毛泽东为核心的中国共产党第一代中央领导集体的重要成员。在担任总书记的十年间，为社会主义制度的建立和社会主义建设的展开，为探索适合中国情况的建设社会主义的道路，为总结经验，纠正失误，调整政策，克服困难，担负着繁重的任务，提出了许多正确主张，进行了卓有成效的工作。

　　“文化大革命”开始后，邓小平受到错误批判和斗争，被剥夺一切职务。1973 年复出。1975 年主持党、国家和军队的日常工作。他力挽狂澜，对“文化大革命”以来所造成的严重困难局面开始大刀阔斧的整顿，同“四人帮”进行了针锋相对的斗争。全面整顿反映了广大干部和群众的愿望，代表了党的正确领导，取得明显成效。由于整顿的深入势必系统地纠正“文化大革命”的错误，邓小平再度被错误地撤销一切职务。但是，整顿的业绩和邓小平在整顿中表现出来的思想和气魄，赢得了党心、 军心和民心，为粉碎“四人帮”准备了广泛的群众基础。