这件鸡首壶是盛酒器，盘形注入口，细颈，扁圆腹，肩部前端有一鸡首形流，后端有把手，肩两侧各有一个桥形钮。瓷胎灰色，质地坚硬、细密，器壁上薄下厚。瓷胎外面大部分部位施有深褐色的釉，只是靠近底部的部位不施釉。釉层较厚，釉色均匀。
黑色釉和深褐色釉的瓷器同属于黑瓷器类。成熟工艺的黑瓷器在东汉中晚期开始出现，是在青瓷器制造的基础上发展起来的。青瓷器与黑瓷器都是在瓷胎上施石灰釉，石灰釉中的铁元素是主要的呈色剂，青瓷器的釉料中铁元素的含量是2%左右，而黑瓷器的釉料中铁元素的含量是3%-8%，铁元素含量越高，烧成后釉色就越黑。
据考古资料，浙江上虞发现的东汉时期的瓷器窑址就有一些黑瓷器碎片，其中多数碎片的黑釉还带有褐色的点，说明产品颜色还不十分理想。经过100多年的发展，东晋时期已经有了颜色很不错的黑瓷器。东晋制造黑瓷器的瓷窑在今天浙江德清一带，后人称为德清窑。德清窑的产品色黑纯正，经检测釉中的铁元素含量为8%，说明釉色的配方逐渐变得合理，并稳定下来，成为成熟的工艺。这件黑瓷鸡首壶就是德清窑的代表作品。南朝初年，德清窑停烧，而越窑仍生产一部分黑瓷器。