自晋《针灸甲乙经》问世以来，历代针灸学著述因图谱难绘而多数只记灸法不记针法。北宋天圣年间 (公元 1023年－1031年 )，在宋仁宗要求下，太医王惟一考订针灸经络，设计并主持铸造了两件针灸用的铜人模具。铜人与真人大小相似，胸腹腔中空，表面铸有经络走向及穴位位置，穴位钻孔，用于考核学生掌握针刺技术的熟练程度。使用时先在铜人表面涂上一层黄蜡，向铜人体内灌满水，学生用针扎刺穴位，如果扎得准确，水就会由孔中流出，否则无水流出，以此考定成绩。两件铜人一置医官院，一置相国寺。金灭北宋时，相国寺铜人毁于战火，仅剩医官院的铜人，元灭金后将此铜人运至大都。因长期使用磨损，元世祖时曾命尼泊尔工匠予以修复。元明两代曾多次翻铸针灸铜人，此件针灸铜人，是明正统八年 (公元 1443年）仿照“宋天圣针灸铜人”铸造的。

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