唐代时，社会经济得到空前的发展，市场更为广阔。都城长安和陪都洛阳被称作“两京”，人口众多，商贾云集，是当时著名的国际大都市，这为钱币的发展提供了良好的环境条件。
唐高祖武德四年（公元621年），李渊开始铸行“开元通宝”，结束五铢钱的使用，开辟了宝文钱的新时代，成为中国钱币发展史上又一个新的里程碑。这是一组“开元通宝”，钱文为隶书，寓意“开创新纪元的通行宝货”，相传早期是由唐代书法家欧阳询书写，这种字体也被称为“八分”体。
“开元通宝”钱的大小、轻重、外郭都与西汉以来的五铢钱有着明显的传承关系，之所以说它在中国货币史上具有划时代的意义，原因首先在于它告别了原来钱币以重量命名的方式。唐代初期，中国度量衡明显加大加重，一枚开元通宝钱按照当时的衡制，大约只重2.4铢，因而无法再用“五铢”命名。从此，中国的钱币不再以“铢”“两”等重量单位命名，改用“宝”字的钱文。其次，“开元通宝”钱带来了衡制上的改革，“钱”成为了新的重量单位。此外，从天宝年间开始，“开元通宝”钱的铸造规定了明确的成分比例，结束了古代铸钱没有成色标准的历史，成为铸币制度的一大进步。从货币流通上看，“开元通宝”钱是唐代最重要的货币。随着丝绸之路的发展，“开元通宝”钱逐渐影响到东亚、东南亚等地区的国家。