这幅长卷是明朝中后期北京城繁胜景况的再现。此图卷画面从卢沟桥经广宁门(今广安门)进入北京城区，又经正阳门、棋盘街、大明门、承天门(天安门)、皇宫等街市，向北延伸至居庸关。画面着重描绘市区商业街道面貌，街道上车马行人熙熙攘攘，茶楼酒肆店铺林立，招幌牌匾随处可见，马戏、小唱集聚无数看客，金店银铺人如潮涌……为我们清晰提供了有关北京城市空间结构以及商业分布的历史场景。所示画面是长卷中正阳门、棋盘街和大明门一带的繁华景象。

永乐十九年(公元1421年)明朝迁都北京后，北京既是皇宫所在地，又是军、政、监察等机关集中的地方，依此而生的消费性人口数量非常庞大，城市商业日益繁荣。因此，北京不仅是明朝的政治中心，而且也是商业中心。当然，商业空间布局和政治空间布局的分工也是很明确的。大体上说，承天门(天安门)内皇城是宫禁之地，自然没有任何商业活动(而在清代的很长时间里皇城内却有少许的商业活动)；大明门至承天门(天安门)之间为行政中心，分布着大量的衙署；而从大明门到正阳门之间的“朝前市”，则是北京最主要的商业中心之一，这里店铺林立、人如潮涌、热闹非凡。从图卷上看，那时的外城前门一带，仅有零星的商业活动，可见当时这里尚未成为商业中心。入清以后，清统治者将汉人全部迁往外城，内城不许开设店铺，因此，正阳门外—今前门大街一带代替“朝前市”成为新的商业中心。

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