瑞兽为高浮雕，偏外近中处有一高竖的圈档将镜背分为内外两区，边缘亦高竖缘。内区各种姿势的瑞兽在葡萄曼枝间绕伏兽钮奔驰。外区葡萄曼枝、飞禽、走兽、蜂蝶相间。边缘饰一周花瓣纹。柔长的枝条、舒展的花叶、丰硕的果实、生动的瑞兽与纷飞的禽鸟蜂蝶构成一幅富有魅力的图案。
瑞兽葡萄镜主要流行在唐高宗、武则天时期。然此类镜叫法颇乱，如人们长期依《博古图录》称为海马葡萄镜，《西清古鉴》称为海兽葡萄镜，其他还有禽兽葡萄镜、鸾兽葡萄镜等称呼。形制主要为圆形，少量呈方形、菱花形。主体纹饰由四五个瑞兽和葡萄曼枝组成。
关于瑞兽与葡萄组合纹饰的来源与寓意，《金石索》说：“海马蒲桃意，博古图不释其意，或取天马徕自西极及张骞使西域得蒲桃归之异欤？”这只是一种推测，现在一般认为这种葡萄镜的纹饰配置，是把六朝末年在中国已经流行的葡萄纹样与四神十二辰镜或四兽镜、五兽镜、六兽镜等纹样结合起来，并将它们自由变化的产物。文献证明唐代葡萄种植及以它为纹样已经比较流行了，而瑞兽纹饰在中国自有传统，六朝，隋，初唐镜上颇为盛行。这两种纹样在大唐宽松的文化氛围下交融为一体，成为最具唐代特征的青铜镜。