潘天寿（ 1 8 9 7 — 1 9 7 1 ） ， 早年名天授， 字大颐， 自署阿寿、雷婆头峰寿者等，以写意作品成就最高，其从吴昌硕入手，取法八大山人、石涛，强调以线条作为绘画的核心形式语言，塑造出形象的“骨气”。用笔爽利流畅转折突兀，构图开合自如，强调画面的虚实对比，具有极强的形式感。晚年作画融合山水、花鸟题材，创作出了许多尺幅巨大、风格霸悍、色彩丰富的作品， 代表了2 0 世纪五六十年代中国画变革所取得的成就。潘天寿生活于中西艺术观念冲突碰撞最为激烈的时代，在系统梳理了中国绘画传统之后，提出了“中西艺术应当拉开距离”的观点，为中国画的发展提供了理论支持。
此图作于1928年，潘天寿时年31岁，担任杭州国立艺术院中国画主任教授。作品以3头水牛作为画面核心，构图上具有一定的透视感。3头水牛大致处于一条直线上，但中间的水牛整体朝向右侧，使画面产生了变化，避免了呆板。左部伸向右上角的树枝，同样也丰富了画面的结构。作品用线奔放粗犷，以较粗线条勾画了水牛的外形，用自由爽利的短线表达了枝叶纤细随风而动的感觉。全图用墨酣畅淋漓，牛身的结构主要通过墨色的浓淡变化来塑造，脊背之处用浓墨渲染，牛腿处则用淡墨，而至于牛腹部则几乎不着墨色。作品仅以少量的苔点和极稀疏的线条概括了地面的起伏，体现了中国画“计白当黑”注重意境表达的创作观念。潘天寿早年作品存世较少，此图为其中指画精品，对研究其绘画风格的形成具有重要价值。