元代的币制以纸币为主，称为交钞或宝钞。纸币的面值较大，不便零散使用，所以有人建议铸造铜钱。元代铸造金属圆钱只有两次。一次在至大三年（公元1310年），铸“大元通宝”与“至大通宝”两种，一枚大元通宝相当于十枚至大通宝。另一次是在至正十年（公元1350年），铸“至正通宝”铜钱。元朝两次铸钱时间很短，铸钱不多，不足市场流通的需要，于是政府不得不规定“历代铜钱并用”，新王朝流通前朝铜钱，自秦汉以来历代皆是，但由政府明令“历代铜钱并用”，却是前代和后世都没有的独特现象。元朝一些皇帝不铸流通性铜钱，却铸造庙宇钱赏给佛寺。庙宇钱不是法定货币，但由于铜钱本身具有的价值以及佛寺拥有特权等原因，庙宇钱亦在社会上流通。