此图纸本设色。首题“江山壮观”，下署“臣沈廷芳敬书”，上钤“乾隆御览之宝”。后记由汉满两种文字写成，下署“乾隆十七年四月十六日臣王安国敬书”，钤有“八徵耄念之宝”。《后记》云：“我皇帝御极以来，励精无逸，复省方南来，亲问民间疾苦，山川郡国利弊，讲求尤备。而侍从之臣唐岱等于各府县山川形势、城池关隘、津梁堤堰、陵墓观寺、舟车所历，藉得亲尝，谨参图经所载”，绘成此图。《后记》叙述京杭运河所经各地：运河自杭州东北经嘉兴府至苏州府，又西北至瓜州口入江（长江）；由江而北与扬州漕河汇，经高邮州、宝应县，又北经淮安府西折而入淮水，又北出以入于河（黄河）；又西北经清河县、桃源县、宿迁县、邳州城、睢宁县、灵璧县，又西北经徐州而接于泉河；又西北经沛县、鱼台县、济宁州、汶上县、东平州、寿张县、东阿县、阳谷县、东昌府、堂邑县、博平及清平县，北经临清州城西而入于卫河；又北经夏津县、武城县、恩县、故城县，经德州城西、景州、吴桥县、东光县、交河县、南皮县、沧州城、静海县，至天津而合于白河；又西北经武清县而至通州与北运河汇，乃达于都城。
按：乾隆十六年（1751）清高宗南巡，自京城至淮安府清河县徐家渡沿旱路南下，过黄河、淮河后，始登舟沿运河到杭州；回程沿运河到宿迁县顺河集，然后弃舟登陆，从旱路回京城。此图所绘系京杭运河全程，与乾隆十六年南巡途程有出入。