对人猿揖别的实证追溯，一直是考古学和人类学研究中的重要课题。19世纪以降，在生物进化论学说的广泛影响下，南方古猿、能人、尼安德特人、丹尼索瓦人等远古人类在世界各地被陆续发现，探寻古人类发展演化的序幕从此揭开。

中国是世界上古人类资源最为丰富的地区之一。从1929年周口店遗址发现北京人第一个头骨化石起至今，我国境内已有70多处遗址发现了史前人类化石。分布在广袤中华大地上的元谋人、蓝田人、北京人、金牛山人、山顶洞人等诸多古人类化石，连同大量伴生遗存，共同构成了人类演化发展的直接证据。20世纪80年代后，古DNA（脱氧核糖核酸）开始成为研究人类遗传与演化历史的有力工具，也为探寻人类起源开辟了一条崭新的道路，人类史研究更加异彩纷呈。长期以来，我国考古工作者持续推进中国境内人类起源、现代人起源、旧石器时代考古等方面的研究，以愈加丰富详实的资料实证我国的百万年人类史，为更好研究中华文明史、塑造全民族历史认知提供了一手材料，为推动全球关于人类起源和演化规律的认识做出了基础性、前瞻性和战略性的创新贡献。最新考古成果表明，我国是东方人类的故乡，同非洲并列人类起源最早之地。中华文明是世界上唯一自古延续至今、一脉相承的文明，超过百万年的人类发展史为我国一万年文化史和五千多年文明史的发展演进奠定了坚实基础。

本次“东方故乡——中华大地百万年人类史”展览，分为“物竞天择”“矗立东方”“智慧灵长”“现代之路”四个单元。“物竞天择”部分以古脊椎动物演变历程展现生物多样性及与环境的依存关系；“矗立东方”部分以元谋人、蓝田人、泥河湾、北京人等重要发现展示中国直立人的演变形态；“智慧灵长”部分展现具有承上启下意义的智人的发展历程；“现代之路”借助基因组数据成果，展示现代人的直系祖先，即早期现代人的演变格局。展览依托中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和中国国家博物馆的丰富馆藏，通过220余件（组）文物，结合各类场景还原和多媒体技术手段，生动灵活地将近百年来中国在古人类学、旧石器考古学和古DNA研究等方面的最新成果展现出来，全面讲述人类从猿到人的百万年活动历程，系统阐释源远流长的文化根系和文明流变。

习近平总书记指出，在历史长河中，中华民族形成了伟大民族精神和优秀传统文化，这是中华民族生生不息、长盛不衰的文化基因，也是实现中华民族伟大复兴的精神力量，要结合新的实际发扬光大。中国国家博物馆代表国家收藏、研究、展示、阐释能够充分反映中华文化的代表性物证，自觉守正创新，担当文化使命，聚力打造彰显民族发展历程、记录民族复兴伟业的历史长廊，展现中华文明永恒魅力和时代价值的文化殿堂，激励人民坚定信心、团结奋斗的精神家园。衷心希望能够通过本次展览，引导广大观众系统了解中国百万年人类活动史发展演进的艰辛历程，深刻感知中华民族和中华文明多元一体、家国一体的丰富内涵，为推进文化自信自强、铸就社会主义文化新辉煌作出新的更大贡献。