明成祖朱棣像   选自《明代君臣图像》 　　朱棣（1360—1424年）是朱元璋第四子，封燕王，拥重兵驻守北平。朱元璋死后，长孙朱允炆即皇位，为惠帝。朱允炆为防止拥有重兵的叔父们威胁皇权，在大臣的支持下，相继削藩。朱棣以“清君侧”“靖难”为旗号，举兵反抗，史称“靖难之役”。经过4年战争，朱棣于建文四年（1402年）六月占领南京，自立为帝，年号永乐。朱棣即位后，强调“宣德化而柔远人”，“共享太平之福”，为扩大与周边国家和亚非各国的经济文化交流，派太监郑和率领庞大船队下西洋。永乐二十二年（1424年），朱棣病逝，时年65岁，在位22年，归葬北京长陵，庙号成祖。