Die Ausstellungskooperation der drei großen deutschen Museumsverbünde in Berlin, Dresden und München mit dem National Museum of China in Peking ist der glanzvolle Höhepunkt des im Jahr 2005 angeregten Programms zum deutsch-chinesischen Kulturaustausch. Es dient dem gegenseitigen Verständnis zwischen beiden Ländern und dem Ausbau der kulturellen Beziehungen. Eine erste Vereinbarung zur langfristigen Präsentation von Kunstwerken wurde am 25. Mai 2007 in Gegenwart des Staatspräsidenten der Volksrepublik China Hu Jintao und des damaligen Bundespräsidenten der Bundesrepublik Deutschland Horst Köhler in der Großen Halle des Volkes in Peking vertraglich besiegelt. Am 29. Januar 2009 wurde die Ausstellungskooperation zur Kunst der Aufklärung im Beisein der Bundeskanzlerin Angela Merkel und des chinesischen Ministerpräsidenten Wen Jiabao im Kanzleramt in Berlin vertraglich beschlossen.

　　Konzeption und Organisation der Ausstellung sind das Gemeinschaftswerk der Staatlichen Museen zu Berlin, der Staatlichen Kunstsammlungen Dresden und der Bayerischen Staatsgemäldesammlungen München in Zusammenarbeit mit dem Chinesischen Nationalmuseum in Peking. Das aus den Kollegien aller drei Museumseinrichtungen gebildete Kuratorenteam wird von namhaften Forschern aus unterschiedlichen Fachbereichen unterstützt. Auf höchstem wissenschaftlichen Niveau soll einer außereuropäischen Öffentlichkeit die Kunst der europäischen Aufklärung vorgestellt werden.

　　Für Berlin, Dresden und München ist „Die Kunst der Aufklärung“ die konsequente Fortführung ihres gemeinsamen China-Engagements, das 2005 mit der Foto-Ausstellung „Humanism in China“ an mehreren Orten in Deutschland begann und sich 2008 mit den Ausstellungen „Living Landscapes: A Journey through German Art“ und „Gerhard Richter“ im National Art Museum of China (NAMOC) fortsetzte.

　　Die Ausstellung wird maßgeblich durch das Auswärtige Amt finanziert und steht unter der gemeinsamen Schirmherrschaft von Staatspräsident Hu Jintao und Bundespräsident Christian Wulff.